Dornhaie umfassen eine grosse Gruppe von Haien und sind unterschiedlich gross. Ihre grösste Diversität zeigt sich vorwiegend in den Tiefseeformen und weniger in den Arten der Flachwasserregionen. Trotz ihres Namens "Dorn"-Haie, gibt es doch einige Arten, denen diese typischen Dornen vor den beiden Rückenflossen fehlen. Entsprechend wurden diese dornenlosen Haie oft einer anderen Familie zugeordnet. Allen Dornhaien fehlt hingegen eine Analflosse (fehlt ebenfalls den Engelshaien, Sägehaien und Schweinshaien). Dornhaie sind sehr weit verbreitet und man kann sie in allen Meerestiefen finden. Die Fortplanzungsweise ist aplazental vivipar (Ovoviviparie). Es sind ca. 65-70 Arten bekannt, welche in 17 Gattungen gegliedert werden.